1760年 江戸本所割下水（現在の墨田区亀沢附近）に生まれる。幼名時太郎。
1778年 浮世絵師、勝川春章に入門。
1779年 勝川春朗と号し役者絵を中心に錦絵制作を始める。
1794年 勝川派から破門され俵屋宗理を名乗る。以後狂歌絵本の挿絵や摺物等を制作。
1798年 宗理号を門人に譲り、北斎辰政の号を用いる。
1806年 曲亭馬琴宅に数か月滞在。馬琴作『新編水滸画伝』挿絵を制作。
1807年 馬琴作『椿説弓張月』挿絵を制作。
1811年 この頃より錦絵の制作が増える。
1814年 『北斎漫画』初編刊行。
1817年 名古屋西本願寺別院にて120畳大の大達磨を描く。
1831年 この頃より錦絵『富嶽三十六景』刊行される。
1834年 絵本『富嶽百景』初編刊行。画狂老人卍号を用い始める。この頃より肉筆画の制作が増える。
1842年 天保改革の出版統制令により浮世絵出版に制限が課せられ、関係者が処分される。
　11月頃より唐獅子をモチーフに「日新除魔」を描き始める（～1843年12月）。小布施の高井鴻山邸を訪ねしばし逗留する。
1844年 娘阿栄（葛飾応為）を伴い小布施に滞在し、東町祭屋台天井画「龍図・鳳凰図」を制作。
　《唐獅子図》袱紗絵を描く。
1849年 浅草聖天町遍照院（浅草寺支院、台東区浅草6丁目）境内の仮宅で没する。享年90。